När den första delen öppnade 1966 var vägen dimensionerad för omkring 80 000 fordon per dygn. I dag är den Sveriges mest trafikerade väg och under vissa dygn passerar mellan 140 000 och 170 000 fordon.
Den cirka åtta kilometer långa sträckan mellan Västberga och Solna/Norrtull är en del av både E4 och E20. Sedan premiären har leden bland annat byggts ut från tre till fyra filer och fått smart trafikstyrning. Trafikverket arbetar även löpande med underhåll eftersom störningar på leden snabbt påverkar resten av Stockholms vägnät.
Nästa stora förändring kommer när E4 Förbifart Stockholm öppnar för trafik 2030. Den nya sträckningen mellan Häggvik och Kungens kurva ska avlasta både Essingeleden och innerstaden genom att ge trafiken ytterligare en väg förbi centrala Stockholm.