RAI Institute, grundat av Boston Dynamics-veteranen Marc Raibert, har nu visat upp Roadrunner, en ny robotprototyp som kombinerar två ben med hjul. Konstruktionen är symmetrisk och väger runt 15 kilo, vilket gör den betydligt mindre än många humanoida satsningar som syns just nu. Fokus ligger på snabb, smidig och energieffektiv förflyttning i varierade miljöer.
I en video från teamet syns Roadrunner resa sig från vila, rulla fram över plant underlag och ta sig uppför trappor där hjulen fungerar som fötter. Den klarar även ramper och tar sig nedför trappsteg med en rörelse som nästan för tankarna till en cyklist. Det som sticker ut är hur naturligt roboten växlar mellan olika sätt att röra sig beroende på underlaget.
Enligt RAI har samma kontrollsystem tränats för flera olika körsätt, samtidigt som roboten kunnat utföra flera moment direkt på hårdvaran utan extra finjustering. Tanken är att Roadrunner ska fungera som en forskningsplattform för framtidens mobila robotar, med möjliga användningsområden inom exempelvis inspektion och lagerhantering.