En färsk studie från Karolinska institutet har följt över 8 000 amerikanska barn från nio till tretton års ålder och resultatet pekar åt ett tydligt håll. Barn som hänger mycket på sociala medier får svårare att hålla fokus. Datorspel och tv-tittande verkar däremot inte ge samma effekt.
Barnen fick själva rapportera hur mycket tid de lägger på olika skärmar medan föräldrarna beskrev barnens förmåga att koncentrera sig. De som ägnade mest tid åt plattformar som Instagram och Facebook tappade gradvis i fokus över åren. Sambandet syntes inte alls hos dem som främst spelade eller tittade på tv.
En möjlig förklaring enligt forskaren Torkel Klingberg är att sociala medier hela tiden avbryter. Även när telefonen är tyst kan hjärnan vänta på nästa notis vilket räcker för att störa koncentrationen. För de flesta handlar det om små förändringar, men barn som redan kämpar med uppmärksamheten kan påverkas mer och i vissa fall hamna i gränslandet för en adhd-diagnos. Studien visar också hur snabbt användningen ökar. Vid nio års ålder låg snittet på runt en halvtimme om dagen. Fyra år senare hade det ökat till två och en halv timme. Effekten på koncentrationen gick inte att koppla till vare sig ekonomi eller genetiska faktorer, utan just mängden tid i apparna.