Sony Honda Mobility sätter nu punkt för sitt uppmärksammade elbilsprojekt. I ett nytt besked meddelar bolaget att man “avslutar utvecklingen och lanseringen” av både Afeela 1 och Afeela 2 – de elbilar som skulle ta teknikjätten Sony in i bilindustrin på allvar.
Afeela 1 var initialt tänkt att lanseras först i Kalifornien, för att därefter rullas ut på den japanska marknaden. En av grejerna med bilen var integration med Sonys Playstation.
Beslutet kommer efter ett turbulent år för Honda, som tidigare i mars redovisade en förlust på upp till 15,7 miljarder dollar kopplad till nedskrivningar inom elbilssegmentet. Samtidigt har förändringar i den amerikanska marknaden – som minskade subventioner för elbilar, ökad tullpolitik och en politisk svängning mot fossila bränslen – slagit hårt mot lönsamheten.
Oklart vad som händer nu
I sitt uttalande skriver Sony Honda Mobility att man nu ska “se över sin affärsinriktning” och presentera nya planer “så snart som möjligt”. Formuleringen antyder dock att projektet antingen läggs ner helt eller kraftigt skalas ner.
Sonys resa mot bilvärlden började för sex år sedan med konceptbilen Vision-S, som senare utvecklades till Afeela. Men trots stort intresse på mässgolv lyckades modellen aldrig riktigt hänga med i utvecklingen.
När Afeela 1 visades upp tidigare i år fick den kritik för att kännas daterad, sakna tydlig identitet och samtidigt vara dyrare än konkurrerande modeller. Dessutom har idén om bilen som en “smart enhet på hjul” blivit standard snarare än något unikt.
Fel bil i fel tid
Afeela 1 var dessutom en sedan – i en marknad där efterfrågan allt mer skiftat mot SUV:ar. Uppföljaren Afeela 2, som lutade mer åt SUV-hållet, nämndes knappt i bolagets besked, vilket kan tyda på att även den modellen aldrig prioriterades fullt ut.
Att Sony och Honda nu drar i handbromsen markerar ännu ett bakslag för elbilsutvecklingen i framförallt Japan – och visar hur snabbt förutsättningarna kan förändras, även för några av landets största industrinamn.