Häromdagen visade Seat-ägda Cupra upp nya uppdaterade Born med ännu mer aggressiv framtoning, elegantare interiör, snabbare laddning och stöd för V2L – att ta ut energi från batteriet via en adapter på laddporten.
Men också ett uppdaterat system baserat på Android. Då Cupra Born precis som alla elektriferade Cupra-bilar byggs på Volkswagen-gruppens MEB-plattform så skvallrar detta om att vi kommer få se samma system i kommande uppdateringar av Volkswagen ID.3, ID.4 och ID.7 men också Skoda-bilar. Vad som gäller runt den nya småbilsplattformen som ID.Polo, ID.Cross men även Cupra Raval och Skoda Epiq baseras på är dock oklart. Vi har ju provkört de bilarna och där är gränssnittet visserligen ändrat men fortfarande väldigt likt hur det såg ut tidigare. Visserligen kan ett gränssnitt bestå trots att bakomliggande system ändras men i Cupra Borns fall är det just ett delvis ändrat gränssnitt vi ser där navigatorn blir hemskärmen på ett sätt som vi inte tidigare sett i MEB-bilarna.
Vem ligger bakom det nya systemet?
Bolaget bakom Volkswagen-gruppens bilars operativsystem heter Cariad och skapades just för ändamålet att konsolidera resurser från de olika bilmärkerna (Volkswagen, Seat/Cupra, Skoda, Audi samt Porsche) och strömlinjeforma utvecklingen och på så sätt göra det både bättre och billigare. Riktigt så blev det inte. Problemet var som så ofta allt för många viljor och olika behov från respektive bilmärken. När Oliver Blume tog klivet från Porsche-chef till att också bli VD för hela Volkswagen-gruppen kallade han in det tunga kavalleriet i form av amerikanska Rivian och dess erfarenhet av att utveckla system på Android Automotive OS (AAOS). Men det är inte det systemet vi nu får se – första Rivian-utvecklade systemet kommer först i Volkswagen ID.One.
I stället handlar det troligen om ett projekt från Cariad som drog igång i slutet av 2021 där bolaget meddelade att de kommer ta fram ett eget system i form av VW.OS och i det ett Android Automative-baserat infortaimentsystem som kallades One.Infotainment.
De personer som presenterade det hela då jobbar inte kvar på Cariad, vissa har gått vidare till antingen andra delar av Volkswagen-koncernen eller utanför.
Vi var därfö många som trodde att vi inte skulle få se några större förändringar i systemet för Volkswagen-gruppens olika elbilar innan Rivians insats blev känt men av allt att döma överlevde Cariad-projektet och först ut är Cupra Born. Om vi inte räknar Porsche och Audi som introducerade Android Automotive i och med lanseringen av Audi Q6 och sedan Porsche Maccan på PPE-plattformen.
Android vs Android Automotive vs Android Auto
Vad är då Android i bilar och varför heter det ibland Android Automotive och ibland bara Android samt var kommer Android Auto in i det hela? Och för att komplicera det hela ännu mer varför har vissa bilar med Android Automotive tillgång till Google Play Store, Google Maps, Google Assistant med flera och andra inte?
Först och främst har Android Auto ingenting med bilens egna system att göra överhuvudtaget. Det är bara ett gränssnitt från din Android-mobiltelefon som kommer upp på bilens skärm om du ansluter mobilen till bilen. Antingen via kabel eller trådlöst. Då spelar det ingen roll vilket system bilen är byggd på (så länge den har stöd för Android Auto) utan det hela är mer eller mindre en spegling av din mobiltelefon där de appar som du har på din telefon som också stödjer en bilvy dyker upp.
Därefter sedan finns det två huvudsakliga spår där det ena gör det väldigt tydlig att bilens system är byggt på Android och ett där det är betydligt mindre tydligt.
Android Automotive vs Google Built-in
Många tillverkare använder Android för att bygga bilens operativsystem men det betyder inte att vi som slutanvändare märker det. Vissa pratar om att sina system är Android-baserade medan andra pratar om att det är Android Automotive-baserade. Skillnaden är mest kommunikativ. Det finns bara ett Android och sedan finns det olika tillägg till det som kan användas beroende på om du utvecklar en mobiltelefon, surfplatta, TV eller en bil. Google beskriver det själva på följande vis (fritt översatt från engelska av oss):
“Android Automotive är Android. Android Automotive är inte en förgrening eller parallell utveckling av Android. Det är samma kodbas och finns i samma repository som Android som levereras på telefoner, surfplattor osv. [..] Android Automotive utökar Android. Vi lägger till stöd för fordonsspecifika krav, funktioner och teknologier. Detta inkluderar IVI (in-vehicle infotainment) och utökas för att stödja bredare fordonsfunktioner i linje med principerna för Software-Defined Vehicle.”
Exempel på företag som baserar sina egna system på Android (Automotive) inkluderar vissa modeller från BMW, Dacia, Lotus, Lynk & Co, Nissan Maserati, BYD med flera samt nyss nämnda Porsche och Audi för sin nya PPE-plattform och Rivian.
Men inga av dessa bilar ger oss någon tydlig Android-känsla så som vi känner till det från mobilvärlden. Det går inte heller att ladda hem några Android-appar för bilarna via Google Play Store och även om data kan komma från Google för navigationen så används inte Google Maps eller några andra Google-appar som grund för bilens system.
I stället tar bolagen fram egna app-butiker eller så saknas det helt. Inte helt ovanligt är att använda Harman Ignite vilket bland andra Audi, Porsche och nu Cupra gör. Om du har möjlighet att ladda hem Beach Buggy Racing i din bil men inte från Google Play Store så ha du troligen en bil som använder Harman Ignite.
Google Automotive Services
För att använda Google-appar behövs GAS och då menar vi inte det tyska ordet för kolsyra. GAS står för Google Automotive Services och ger möjligheten att använda appar och bakomliggande tjänster från Google så som Google Maps för navigationen, Google Play Store som i sin tur ger tillgång till en rad Android-baserade appar för bilen både från Google själva (tex webbläsaren Chrome) och andra utvecklare men även Google Assistant och snart även Google Gemini. Dessutom tenderar gränssnitten att kännas lite mer “googlefierade” även om det i sig inte är ett krav.
Google har insett att “Android Automotive with Google Automotive Services” inte direkt rullar av tungan och pratar i stället om “Google Built-in“.
Bland de mest kända implementationerna av Android Auto med Google-tjänster och appar hittar vi vårt alldeles egna Volvo Cars samt systermärket Polestar. Men också Renault/Alpine, Nissan och Mitsubishi, Cadillac samt en rad amerikanska bilar.
Sammantaget finns det med andra ord i princip två vägar att implementera Android i bilen – ett där biltillverkarna använder den bakomliggande arkitekturen samt valda delar av de bilspecifika tilläggen men sedan bygger helt egna gränssnitt, app-distribution (om det ens finns), egen kontohantering och egen röststyrning. Det är Android eller Android Automotive beroende på vad billtillverkarna väljer att kalla det. Troligen ett relativt kostnadseffektivt sätt att utveckla system för sina bilar med tanke att det är färdiga komponenter och open source.
Därefter sedan finns Android Automotive med Google Automotive Services där vi får hela Google-upplevelsen med allt vad det innebär av Google Maps, Google Play Store, Googles röststyrning eller Gemini. Detta ger oss oftast de bästa systemen men samtidigt blir biltillverkarna mer beroende av vad Google hittar på i nutid och i framtid och dessutom kostar det licensavgifter.